El sistema de defensa antioxidante propio del aparato respiratorio incluye enzimas metabólicos de fase II como la superóxido desmutasa y la familia de la glucation-S-tranferasa, que descodifican los productos de la inflamación potencialmente dañinos. Se han descrito variantes genéticas de estas enzimas que aumentan el riesgo para la salud de agentes tóxicos inhalados.
Ejemplos de fenómenos epigenéticos en el aumento del riesgo de asma, alergias, neumonía y otras enfermedades respiratorias incluyen lo siguiente:
- El estrés psicológico materno, que aumenta los niveles de IgE en el cordón umbilical. Es posible que este fenómeno se relacione con supresión de la producción de citoquinas Th-1 por trofoblastos de la placenta y con el desarrollo del sistema inmune. Generalmente se observa en madres que presentan nerviosismo, ansiedad y estrés laboral.
- El hábito tabáquico materno durante el embarazo también aumenta el riesgo de infecciones respiratorias y asma, a través de mecanismos epigenéticos.
- Gavidia, T. et al. Impactos ambientales sobre la salud respiratoria de los niños. Carga global de las enfermedades respiratorias pediátricas ligada al ambiente. Rev. chil. enferm. respir. [Internet]. 2009 [citado 29 May 2016]. 25(2): 99 – 108. Disponible en: http://www.scielo.cl/scielo.php?pid=S0717-73482009000200006&script=sci_arttext
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